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ネズミという名の猫（04.2.10）

　我が家の初代ペットは「ネズミ」という名のそれはそれは不細工なメス猫でした。
最初で最後のどう猛な猫で我が家に通う何人かの生徒が犠牲になりました。定かではありませんが、高い声の生徒が狙われたようです。（犠牲といっても主に足をひっかかれたという程度ですが）
　ある日のこと、回っている洗濯機の中から変な鳴き声がするではないですか。中をのぞくと洗濯物と一緒にネズミがアップアップしておりました。
　また、ある日のこと、仕事が終わって帰宅すると部屋の中でバタバタと鳥が飛んでるではないですか。仕業はネズミで、外で捕まえた雀を部屋の中までもって来たのでした。その雀が部屋の中を逃げようと飛び回っていたわけです。
　またまた、ある時は寝室の中で変な臭いがするので調べてみると、何と！並べて敷いてある布団と布団の間に大きな本物のネズミが横たわっているじゃありませんか。ネズミ（猫）がネズミ（本物）を捕ってきたわけです。
　サカナへの執着心も以後家に来た猫とは比べものにならないものでした。あるレッスン日に生徒のカバンの中から鮭のおにぎりを見つけ出し、鮭だけをきれいに盗み出すというものでした。
　ですから食事のとき焼き魚がテーブルの上にあろうものなら、もう大変。ちょっと目を離したすきに焼き魚が消えてるなんてのは日常茶飯事でした。
　そんな強気な猫ではありましたが２匹目「タヌキ」という名のオス猫がやって来たときは大変でした。縄張りを捕られたという気持ちなのか何日間もまるで石の置物のようになってしまいました。猫もノイローゼになるんですね。
　その後、ネズミも子供を何度か産み現在の家に越してくる前に亡くなりました。ですから前のマンションの庭は猫の墓だらけなのです。とにかく最初で最後の忘れられないスゴイ猫でした。

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★ペットの話／新潟日報（01.4.6）晴雨計というコラムに書いたものより抜粋。

　我が家は、二十年以上マンションに住んだが、音を出す関係上、借りるのは一階の角部屋と決めていた。この条件が必ずしも音の問題を解決してくれるという保障は無いのだが、幸い苦情がほとんど無かった。嬉しいことに庭もあり、よく近所の飼い猫や野良猫がやって来ては、うちの猫と縄張り争いをしていた。

　私は、ペットを飼いたいという方ではなかったのだが、息子が三歳の頃、ムツゴロウ先生の「子猫物語」という映画が流行っていて、せがまれて猫を飼った。

　しかし、案の定、猫の世話は三日坊主で、私がする羽目に。当初、避妊手術をしなかったので十匹くらいに増えたこともあった。

　野良猫に餌をやったばかりに、大変な思いもした。テラスに二十匹も住みつき、動物園のような臭いが広がり、近所から苦情が来たあげく、伝染病で次々と死んでしまったのだ。保健所に亡きがらを引き取ってもらったが、餌を一回でもやったら、飼い主扱いになるそうで、高額な手数料を請求された。野良猫はいなくなったが、テラスの臭いは、何度も掃除したが消えなかった。

　そんなある日、仕事から帰ると、子犬が待っていた。妻と子供は内緒で子犬を飼う算段をしていたのだ。やがて犬の散歩も私の役目になった。犬は部屋の床を占領し、猫は高い所専門となった。（その後、新築の家に移り住んだが、床は犬猫の粗相でボロボロ、壁も猫の爪とぎでバリバリ状態だ）